中国文化源远流长，中国服饰的历史也同样源远流长。从出土文物方面考察，服饰历史可以追溯到原始社会旧石器时期，开始只是一些兽皮等自然材料缝制简单的衣服，后来纺织技术发明，服装材料也从兽皮逐渐转变为人工制造的布帛。到了商代时期，建立了奴隶社会，也开始有了区分等级是上衣下裳形制和冠服制度，中国古代帽子文化到了周代逐步完善，春秋战国时期被纳入礼治。

　　

　　在我国有着“褒衣危冠”、“衣冠楚楚”、“冠冕堂皇”、“弹冠相庆”等成语中，“冠”就是帽子，因此可以看出帽子对于我国古人的重要性。

　　

　　传说，“黄帝造冕垂旒”，一开始帽子并不是为了防寒避暑，而是用于标志权利与地位，但是这个说法无从考证。

　　

　　据史书《玉篇》记载： “巾，佩巾也。本以拭物，后人着之于头。”可以看出，巾原时人们在劳作时围在脖子上擦汗用的，但是由于自然界中风沙、寒流等原因，人们慢慢地将围在脖子上擦汗的裹在了头上，在恶劣天气来临时，起到了御寒防暑、护头的作用，这也是最初了“帽子”。

　　

　　根据《后汉书·舆服制》记载：“上古衣毛而冒皮。”《释名》记载:“帽，冒也。”可知在原始时期，祖先就利用兽皮缝合成帽子的形状戴在头上。据考古发现，在仰韶文化和龙山文化遗址中，都出土了大量的陶笄、骨笄、骨簪等，说明在那个时期人们就有了束发甚至戴冠的习惯。

　　

　　到了商朝，奴隶社会的建立，也有了区分等级的冠服制度，这时的帽子只在上层社会使用，也已经不仅仅是防暑御寒了，而是象征着统治权力与尊贵的地位，在《仪礼》中称“帽”为“头衣”或“元服”，头、元，都代表着一定的地位。这时的帽子称为“冠”、“冕”，只限于皇帝与大臣，其帽子的颜色、花纹都都表示着不同的权利与地位。

　　

　　在《释名》中记载到：“二十成人，士冠，庶人巾。”由此可见，帽子只能是“士”及其以上的人才能戴，而普通平民只能佩戴头巾。其中最具象征意义的就是旒冕，这是王公戴的一种礼帽，象征着顶级地位，在《说文》中：“大夫以上冠也，邃延垂旒紞纩。” 旒冕在当时是天子、诸侯、大夫的祭服。

　　

　　在汉代时期，“冕旒”成为了皇帝的专属，象征着至高无上的地位，在此后“冕旒”也成为了皇帝的代称，在 《夷坚乙志·更生佛》中曾记载：“吏引入殿下，王者旒冕坐其上。”

　　

　　在汉朝时期，冠还得与头帕一起使用，皇帝戴的是九寸高的“通天冠”，太子戴的是七寸高的“远游冠”，乐师戴的是“方山冠”等等。但是未成年者只能戴空顶头帕，卑贱者只能戴头帕，以示身份的区别。

　　

　　在南北朝时期，社会动荡不安，冠冕开始流行于民间的儒人雅士之间，在《幽人赋》中就写道：“弹云冕以辞世，披宵褐而延伫。”

　　

　　到了隋唐时期，随着社会的发展，与各族人民交流加深，社会风气逐渐开放，帽子的象征意义逐渐淡化，一般的读书人与有钱的商人等都可以戴帽子。虽是如此，但是依旧存在着一定的区别，不同阶级有着不同阶级的规定，比如著名的“乌纱帽”，起源于东晋，但是作为正式官服的一部分则是起源于隋朝，于唐朝，以帽子上的饰玉的多少来区别官职大小。到了宋朝，帽子地位权力的象征更加淡化，逐渐流行起了商人帽与书生帽。到了元朝，由于是游牧民族建立的王朝，因此流行起了皮帽、毡帽等。

　　

　　明朝建立后，“冠冕”制度重新建立，朱元璋于洪武三年作出规定：凡文武百官上朝和办公时，一律要戴乌纱帽，穿圆领衫，束腰带。另外，取得功名而未授官职的状元、进士，也可戴乌纱帽，从此“乌纱帽”成为了官员的一种标志。在满族人建立清朝后，帽子才算真正的在百姓生活中流行起来，无论王公贵族还是普通平民，都可以戴帽子。